/ТАСС. Алексей Исаев/. Еще осенью 1944 года, несмотря на распутицу и сопротивление собранных в Венгрии танковых соединений противника, Красная Армия вышла на подступы к Будапешту. В конце декабря город был окружен и блокирован. Для Германии природные ресурсы Венгрии, в первую очередь нефть и бокситы, имели исключительное значение. Также Венгрия оставалась единственным союзником Германии, потеря которого означала удар на политическом фронте. Незадолго до описываемых событий, в октябре 1944 года, в Венгрии при содействии немцев произошел государственный переворот: правивший страной с 1920 года адмирал М. Хорти был смещен, его сменил Ф. Салаши, установивший в Венгрии пронацистский режим. Удержание Венгрии стало идеей фикс высшего германского руководства. Гитлер не раздумывая снял из-под Варшавы элитный эсэсовский танковый корпус и потребовал перебросить его в Венгрию для деблокирования Будапешта и восстановления устойчивого фронта.
В этот период войны планирование операций вермахтом определялось не только сугубо военными соображениями, но и усугубляющимися проблемами со снабжением. Существовало два плана деблокирования будапештского гарнизона: "Паула" и "Конрад". Вариант "Паула" предполагал удар по танкодоступной местности, от города Секешфехервар на запад в обход озера Веленце. "Конрад" предполагал удар по кратчайшему расстоянию, через горы Вертешхедьшег, вдоль Дуная на Будапешт. Поскольку "Паула" требовала больше горючего и времени на сосредоточение, выбор пал на план "Конрад". Эсэсовские соединения пошли в наступление буквально "с колес", не дожидаясь сосредоточения всех частей и тылов. Наступление, начатое с разведывательных выпадов вечером 1 января, развернулось в полной мере 2 января. Для советских войск оно было неожиданным, в конце года противник отступал, часто беспорядочно, прибытия свежих сил не ожидалось. Однако первый успех немецкого удара не получил развития. Командование 3-го Украинского фронта (командующий Ф. И. Толбухин) быстро сориентировалось в обстановке, и навстречу продирающимся по лесным дорогам немецким танкам выдвинули резервы, как танковые, так и артиллерийские. Буквально за неделю темп немецкого наступления сошел на нет. Здесь, в Венгрии, Красная Армия впервые использовала в бою новейшие самоходные установки СУ-100, способные противостоять всем типам немецких танков.